Die Ideenlehre

Die Grundidee: zwei Ebenen der Wirklichkeit

Platon unterscheidet zwei Ebenen. Die eine ist die Welt, die du siehst, hörst und anfasst. In ihr wird alles und bleibt nichts: Menschen altern, Blumen verblühen, Staaten steigen auf und zerfallen. Über sie gibt es deshalb, streng genommen, keine sichere Erkenntnis, nur Meinungen, die morgen veralten können.

Die andere Ebene ist die Welt der Ideen. Eine Idee ist bei Platon kein Einfall, den jemand hat, sondern ein vollkommenes Muster, das unabhängig von allen Köpfen besteht: das Schöne selbst, das Gerechte selbst, das Gleiche selbst. Ideen entstehen nicht und vergehen nicht. Genau deshalb, sagt Platon, sind sie das Einzige, worüber es echtes Wissen geben kann. Die Sinne erreichen sie nie, das Denken kann es.

Ein Beispiel: der Kreis

Zeichne einen Kreis. Egal wie sorgfältig du bist, unter der Lupe ist die Linie krumm, zu dick, irgendwo offen. Einen vollkommenen Kreis hat noch nie jemand gesehen. Und trotzdem rechnet die Geometrie seit Jahrtausenden mit ihm, beweist Sätze über ihn und irrt sich nicht. Was die Geometrie meint, ist offenbar nicht die Kreidespur an der Tafel, sondern der Kreis selbst.

Genau so, sagt Platon, verhält es sich mit dem Schönen, dem Gerechten, dem Guten. Jede schöne Sache ist eine etwas wacklige Zeichnung. Das Urbild, an dem du sie misst, ohne es je gesehen zu haben, ist die Idee.

Teilhabe: wie die zwei Ebenen zusammenhängen

Wie kommt das Urbild in die Dinge? Platons Wort dafür ist Teilhabe, auf Griechisch Methexis. Ein Ding ist schön, weil und solange es am Schönen selbst teilhat, so wie eine Zeichnung ein Kreis ist, weil und soweit sie dem Kreis selbst nahekommt. Die Dinge sind Abbilder, die Ideen ihre Urbilder.

Das erklärt auch, warum ein Ding aufhören kann, schön zu sein, ohne dass das Schöne selbst dabei Schaden nimmt. Das Abbild verliert seinen Anteil, das Urbild bleibt, was es ist. Wie genau diese Teilhabe funktioniert, hat Platon selbst als offene und schwierige Frage behandelt. Dazu unten mehr.

Die Idee des Guten

Die Ideen bilden für Platon eine Ordnung, und an ihrer Spitze steht die Idee des Guten. In der Politeia vergleicht er sie mit der Sonne: So wie die Sonne den Dingen Sichtbarkeit gibt und dem Auge das Sehen, gibt das Gute den Ideen ihre Erkennbarkeit und dem Denken seine Kraft. Wer wissen will, was etwas wirklich ist, muss am Ende verstehen, wozu es gut ist.

Anschaulich wird dieser Aufstieg im berühmtesten Bild der Philosophie, dem Höhlengleichnis: Der Weg aus der Höhle ans Licht ist der Weg von den Abbildern zu den Ideen, und die Sonne, in die der Befreite zuletzt blickt, ist das Gute.

Woher kennen wir die Ideen?

Wenn kein Auge je das Gleiche selbst gesehen hat, woher weißt du dann, was gleich bedeutet? Platons Antwort ist die Wiedererinnerung, auf Griechisch Anamnesis: Die Seele hat die Ideen vor der Geburt geschaut, und Lernen heißt, Verschüttetes wiederzufinden. Im Dialog Menon führt Sokrates das vor. Er stellt einem Sklaven, der nie Geometrie gelernt hat, nur Fragen, und Schritt für Schritt findet der Junge selbst heraus, wie man die Fläche eines Quadrats verdoppelt.

Ob man die Vorgeburtsgeschichte wörtlich nimmt oder als Bild: Der Kern ist prüfbar. Mathematische Einsicht steckt nicht in den Sinnen, sie wird im Denken geweckt. Genau diese Erfahrung, dass dir beim Verstehen etwas aufgeht, statt dass es hineingeschüttet wird, nimmt Platon ernst.

Wo Platon davon erzählt

• Im Phaidon tragen die Ideen die Argumente über die Unsterblichkeit der Seele, erzählt am Tag von Sokrates' Hinrichtung.
• In der Politeia stehen Sonnen-, Linien- und Höhlengleichnis, die die Ideen und das Gute ins Bild setzen.
• Im Symposion beschreibt die Seherin Diotima einen Aufstieg der Liebe, von einem schönen Menschen über schöne Seelen und Einsichten bis zum Schönen selbst.
• Im Phaidros schaut die Seele im Bild des geflügelten Gespanns die Ideen, bevor sie zur Welt kommt.

Ein Lehrbuch mit dem Titel Ideenlehre hat Platon nie geschrieben. Er hat die Gedanken in Gesprächen entwickelt, mit Anläufen, Bildern und offenen Enden. Das Etikett stammt von späteren Lesern.

Die bekanntesten Einwände

Der schärfste frühe Kritiker der Ideenlehre ist Platon selbst. Im Dialog Parmenides lässt er einen jungen Sokrates die Ideen verteidigen und in ernste Schwierigkeiten geraten: Wovon genau gibt es Ideen? Wie kann ein Urbild ganz in vielen Dingen zugleich sein? Und droht kein Ende, wenn man für die Ähnlichkeit zwischen Ding und Idee wieder eine Idee braucht, und für diese wieder eine? Diesen Regress hat später Aristoteles unter dem Stichwort vom dritten Menschen berühmt gemacht.

Aristoteles, zwanzig Jahre Schüler an Platons Akademie, fügte seinen eigenen Einwand hinzu: Die Ideen verdoppelten die Welt, statt sie zu erklären, und hälfen nicht zu verstehen, wie Dinge entstehen und sich verändern. Dass die Schule ihre Gründungslehre selbst so hart geprüft hat, ist keine Schwäche der Philosophie. Es ist ihre Arbeitsweise.